เสียงนกหวีดแหลมดัง เป็นการสิ้นสุดการฝึกฟุตบอลอย่างเป็นทางการ

เสียงนกหวีดแหลมดัง ในช่วงบ่ายที่สนามฝึกซ้อมของลีดส์ยูไนเต็ดทางตอนเหนือของอังกฤษ

เสียงนกหวีดแหลมดัง แต่เบรนเดน อารอนสันยังไม่ได้ไปอาบน้ำ ขณะที่เพื่อนร่วมทีมที่อ่อนล้าของเขาเดินไปที่ห้องล็อกเกอร์ อารอนสันก็วางบอลห่างจากประตู 25 หลา สูดลมหายใจเข้าแล้วส่งลูกยิงที่น่าสะพรึงกลัวไปที่มุมบนสุด แล้วอีกอย่าง. ไม่ใช่ว่าชาวนิวเจอร์ซีย์วัย 22 ปีจะมองว่าการขัดผิวแบบพิเศษเป็นอะไรที่ไม่ธรรมดา“ปกติแล้วผมเป็นคนสุดท้ายที่ยิงได้ แต่วันนี้ผมแค่เล่นๆ” ในการสัมภาษณ์พิเศษเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน “ผมวิ่งมากในเกมล่าสุดของเราจนเมื่อยน่องนิดหน่อย ความเครียด.” https://goalnewsfootball.com

เกมล่าสุดนั้นเป็นชัยชนะ 2-1 ที่น่าทึ่งสำหรับลีดส์เหนือผู้ท้าชิงตำแหน่งลิเวอร์พูล ในระหว่างนั้นแอรอนสันวิ่งได้ 8.2 ไมล์ ซึ่งเป็นผู้เล่นที่ไกลที่สุดในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ที่เคยจัดการมาตลอดทั้งฤดูกาล หลักการทำงานที่ผสมผสานกับการควบคุมบอลที่คล่องแคล่วของแอรอนสัน แท็คติกการเล่นแร่แปรธาตุและการผ่านบอลที่โน้มน้าวให้ลีดส์ยอมทุ่มเงิน 30.2 ล้านดอลลาร์สำหรับลายเซ็นของเขาในเดือนพฤษภาคม ซึ่งเป็นค่าตัวที่สูงเป็นอันดับสองที่เคยจ่ายให้กับนักเตะชาวอเมริกัน รองจากคริสเตียน พูลิซิช และผลักดันให้เขาก้าวไปสู่ เป็นโอกาสฟุตบอลที่ร้อนแรงที่สุดของสหรัฐอเมริกามาหลายชั่วอายุคนโดยแบกรับความคาดหวังอย่างมากในฟุตบอลโลกที่กาตาร์

ทีมอายุน้อยของสหรัฐฯ มีผลการแข่งขันที่หลากหลายในทัวร์นาเมนต์นี้ ล่าสุดคือความพ่ายแพ้ต่อญี่ปุ่น 2-0 และเสมอกับซาอุดีอาระเบียแบบไร้ประตู แต่แอรอนสันมั่นใจว่าทีมมีคุณภาพเพียงพอที่จะอ้างสิทธิ์บางอย่างได้ การแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มสามนัดของทีมสหรัฐฯ จะเริ่มพบกับเวลส์ในวันที่ 21 พ.ย. ตามมาด้วยอังกฤษในวันที่ 25 พ.ย. และอิหร่านในวันที่ 29 พ.ย. โดยมีเพียง 2 อันดับแรกจากสี่ทีมเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์

“ใช่ เราตกอับ”แอรอนสันซึ่งเติบโตในเมดฟอร์ด รัฐนิวเจอร์ซีย์กล่าว “แต่การเข้าสู่ฟุตบอลโลก … เราต้องการชนะ ดังนั้นเราจะทุ่มเทอย่างเต็มที่และพยายามเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ”อ่านเพิ่มเติม : คู่มือฉบับสมบูรณ์ของคุณสำหรับทีมชาติชายของสหรัฐอเมริกาในฟุตบอลโลกปี 2022 ที่กาตาร์เจสซี่ มาร์ช ผู้จัดการทีมลีดส์ ยูไนเต็ด ซึ่งกลายเป็นคนอเมริกันคนที่สามในเดือนกุมภาพันธ์ที่กลายเป็นเพียงคนอเมริกันคนที่ 3 ที่บริหารทีมในพรีเมียร์ลีก ได้สร้างทีมของเขาโดยมีอารอนสันและไทเลอร์ อดัมส์ อดีตมิดฟิลด์ทีมนิวยอร์ก เร้ดบูลล์ส

ซึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังกาตาร์ เป็นทัศนคติที่เฉียบขาด 

“เขาเป็นประเภทนักฆ่าเงียบ” มาร์ชพูดถึงแอรอนสัน “เขาเป็นแค่เด็กที่น่ารักที่สุด คุณไม่คิดว่าเขาเป็นคนหัวแข็ง แต่เมื่อถึงเวลาแข่งขัน เขาเต็มใจทำทุกวิถีทางเพื่อหาหนทางสู่ความสำเร็จ”แม้จะมีสถานะเป็นรอง แต่แอรอนสันก็มีจุดมุ่งหมายในการพาทีมไปสู่รอบชิงชนะเลิศ: “เป้าหมายคือการชนะเสมอ”การสัมผัสอักษรเรียกร้องให้แฟน ๆ ขนานนามเบรนเดน ว่า “เมดฟอร์ดเมสซี” ตามตำนานลิโอเนลเมสซีชาวอาร์เจนตินาตัวจิ๋วซึ่งจะเล่นในกาตาร์ด้วยแม้ว่าในความเป็นจริงเขาจะระบุว่าไอดอลฟุตบอลของเขาคือสตีเวนเจอร์ราร์ดอดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษและกองหน้าชาวสเปนเฟอร์นันโดตอร์เรส ทั้งคู่แสดงให้ลิเวอร์พูลในยุค 2000 “ผมสวมที่คาดผมเพราะเฟร์นานโด ตอร์เรส” อารอนสันเผย “ฉันได้ [สไตล์] จากเขา”

แอรอนสันเล่นกีฬาทุกประเภทตั้งแต่ยังเป็นเด็ก รวมถึงเบสบอล บาสเก็ตบอล ลาครอส และอเมริกันฟุตบอล แต่ฟุตบอลเป็นความหลงใหลของเขาเสมอมา และบังเอิญได้แบ่งปันกับรัสตี พ่อนักสืบเอกชนของเขา ซึ่งเล่นฟุตบอลระดับวิทยาลัยให้กับมหาวิทยาลัยมอนเมาธ์“ตั้งแต่เด็กๆ พ่อของฉันบอกฉันเสมอว่า ‘ฉันอยากให้คุณเป็นคนที่วิ่งได้มากที่สุด’” “มันไม่เคย ‘ฝึกแบบนี้ ทำอย่างนั้น’ สิ่งเดียวที่เขาต้องการจากฉันคือแค่ทำงานหนักกว่าใครๆ”

เอ็ลเดอร์แอรอนสันถึงกับตั้งทีมฟุตบอลเยาวชนขึ้นในละแวกใกล้เคียงเพื่อให้ลูกชายของเขามีสภาพแวดล้อมทางกีฬาที่มีการแข่งขันเพื่อบ่มเพาะศักยภาพที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของเขา “[พ่อของฉัน] เป็นตัวละครที่สำคัญที่สุดในอาชีพของฉัน” “ฉันมีโค้ชที่ยอดเยี่ยมมากมายในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่พ่อของฉันคือบุคคลหมายเลขหนึ่งในชีวิตที่ช่วยให้ฉันมาถึงจุดที่ฉันเป็นอยู่ทุกวันนี้ และเป็นคนที่ยึดศีลธรรมของฉันเป็นหลัก”

เบรนเดนเล่นให้กับทีมเยาวชนของตั้งแต่อายุ 13 ปี โดยเข้าร่วมโรงเรียนมัธยมที่ดำเนินการรัฐนิวเจอร์ซีย์การเติบโตใน“ความฝันของเด็กๆ” ผองเพื่อนจะปั่นจักรยานไปทั่วเมืองซึ่งมีทะเลสาบเล็กๆ กระจายอยู่ ฤดูร้อนมักจะวนเวียนอยู่กับการเล่นฟุตบอลในสนามหลังบ้านของเพื่อนๆ แล้วไปดำน้ำเพื่อคลายร้อน “ฉันโชคดีที่ได้เติบโตในแบบที่ฉันเป็น”

เขาได้รับการยอมรับให้เข้าเรียนที่ก่อนที่จะตัดสินใจในชั่วโมงที่ 11 เพื่อเซ็นสัญญาอาชีพกับทีมน้องชายวัย 19 ปีของเขาเล่นในวันนี้ เมื่อถูกถามว่าพี่น้องคนไหนเป็นผู้เล่นที่เหนือกว่าแอรอนสันยิ้มและโยนน้องชายของเขาเป็นการยกย่อง แม้ว่าการแข่งขันระหว่างพี่น้องจะห้ามไม่ให้มีสิทธิ์คุยโม้อย่างเต็มที่ก็ตาม“พี่ชายของฉันเก่งมาก” “ฉันมักจะพูดว่าเขาเก่งแค่ไหน เขาจะได้รับโอกาสมากขึ้นเมื่อเขาอายุมากขึ้น เพราะเขายังเด็กอยู่” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พี่ชายทั้งสองทำประตูในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ครั้งแรกของพวกเขา

สำหรับเกมของเขาเองแอรอนสันไม่ได้ขี้อายในเรื่องที่เขาสามารถปรับปรุงได้ “มีหลายสิ่งหลายอย่าง”เขากล่าว “ผมสามารถทำประตูและแอสซิสต์ได้มากขึ้น ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น ฉันจึงเข้ายิมบ่อยมาก” นอกจากนี้ เขายังเป็นคนแรกที่ยอมรับว่าการก้าวสู่มืออาชีพในช่วงวัยรุ่นนั้นมีความเสี่ยงที่มาจากระบบกีฬาของอเมริกา ซึ่งเส้นทางที่กำหนดไว้คือวิทยาลัยและการเกณฑ์ทหาร โดยคาดคะเนว่าจะจัดหาเครือข่ายความปลอดภัยหากเกิดข้อผิดพลาด “มันเป็นวัฒนธรรมที่แตกต่าง [ในฟุตบอล]” “สำหรับฉัน มันเป็นเรื่องของการคว้าโอกาสของชีวิตมากกว่า”

การพนันได้ผล ในเดือนตุลาคม 2020แอรอนสันของออสเตรียในข้อตกลงที่รายงานว่ามีมูลค่าสูงถึง 9 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเป็นค่าธรรมเนียมการโอนสูงสุดที่เคยจ่ายสำหรับผู้เล่นชาวอเมริกันที่มาจากเบรนเดน ทำให้การย้ายไปยังยุโรปดูเหมือนง่าย โดยคว้าแชมป์ลีกและบอลถ้วยได้สองเท่าในสองฤดูกาลของเขากับสโมสร แต่ความจริงแล้ว เขาบอกว่าการจากครอบครัวไปอยู่ตามลำพังไปยังประเทศที่ห่างไกลซึ่งเขาพูดภาษาไม่ได้นั้นเป็นเรื่องท้าทายอย่างมากในวัยที่ยังเยาว์วัยเช่นนี้ ที่สหภาพยังคงอาศัยอยู่ที่บ้านกับแม่ของเขาทำอาหารและดูแลเขา

“ไปร้านขายของชำ พยายามหาอาหารที่ฉันต้องการ มีหลายอย่างที่ยาก (ในซาลซ์บูร์ก)”“บางครั้งผมก็เหงา แต่ผมชินกับมันแล้ว และผมมีเวลาโฟกัสกับฟุตบอลและดีขึ้นจริงๆ”การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศผลักดันให้คนงานชาวเนปาลไปกาตาร์เพื่อสร้างสนามกีฬาฟุตบอลโลก มันทำให้งานของพวกเขาอันตรายมากขึ้นด้วย

การเปลี่ยนจากซัลซ์บวร์กไปลีดส์นั้นง่ายกว่า และการแสดงทุกอิริยาบถของอารอนสันทำให้เขาเป็นที่โปรดปรานของแฟนๆ ในทันที “ลีดส์คลั่งไคล้ฟุตบอลเป็นกีฬาทั้งหมด ดังนั้นมันจึงคล้ายๆ กัน” “แฟน ๆ ส่งเสียงดังมากและผลักดันเราต่อไป” และเขาพบว่าวัฒนธรรมอังกฤษปรับตัวเข้ากับมันได้ง่ายกว่า: “ฉันเคยลองชา ฉันชอบชา ฉันเปลี่ยนระหว่างกาแฟกับชา” เขาหัวเราะ ท้ายที่สุดแล้ว มีลวดเย็บกระดาษบางส่วนที่สหราชอาณาจักรไม่สามารถทำซ้ำได้ “ผมชอบที่บ้าน” “พวกมันดีที่สุด”

ในขณะที่เขาอาศัยอยู่ตามลำพังในเมืองสปาแห่งประวัติศาสตร์อย่าง Harrogate ใกล้กับสนามฝึกซ้อมของลีดส์เบรนเดน จะไปสมทบกับแฟนสาวซึ่งเพิ่งจบการศึกษาจากวิทยาลัยในสหรัฐฯ หลังคริสต์มาส ซึ่งพ่อแม่ของเขาวางแผนที่จะใช้เวลากับเขาในสหราชอาณาจักร “คริสต์มาสในอังกฤษ!” เขายิ้ม “แทบรอไม่ไหวที่จะเห็นมัน”

ในระหว่างนี้ เขาตระหนักดีว่าอาชีพนักกีฬาอาชีพนั้นสั้นและไม่แน่นอนเพียงใด เขาจึงเลือกเรียนหลักสูตรวิทยาลัยออนไลน์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงสหภาพแรงงานของเขา “ผมไม่แน่ใจจริง ๆ ว่าต้องการเชี่ยวชาญด้านใด” เขายอมรับ “ฉันเพิ่งได้รับเครดิตบางส่วน แต่ก็ช้าลงเล็กน้อยเพราะมันยุ่ง และฟุตบอลโลกก็มาถึงแล้ว”

แอรอนสันทำนายว่าความนิยมฟุตบอลในสหรัฐอเมริกาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากก่อนฟุตบอลโลกปี 2026

ไม่มีใครแน่ใจว่าทีมนี้จะไปได้ไกลแค่ไหนในเวทีที่ใหญ่ที่สุดในโลก โค้ชตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะละทิ้งทหารผ่านศึกที่ร่วงโรย—ซึ่งสละสิทธิ์ในการผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกปี 2018 ที่รัสเซีย —และปลูกฝังทีมเยาวชนด้วยพลังงานและความเป็นนักกีฬาแทนเพื่อมีส่วนร่วมกับสไตล์การเพรสซิ่งที่ดุดัน การวิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเบรนเดน  และความสามารถในการเก็บบอลไว้ภายใต้แรงกดดันนั้นสรุปการเปลี่ยนแปลงจากวิธีการโดยตรงของคนรุ่นก่อนไปสู่ปรัชญาที่เน้นการครองบอลที่ซับซ้อนมากขึ้น

แต่ในขณะที่ลีดส์สร้างทีมโดยมีอารอนสันเป็นเพลย์เมคเกอร์ที่คอยอยู่หลังกองหน้าตัวหลัก เบอร์ฮอลเตอร์ได้ใช้ประโยชน์จากความสามารถรอบด้าน โดยให้เขาเล่นในตำแหน่งปีกหรือหลังในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวลึก “เกร็กรู้ชั้นเชิงดีมาก และผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเขา”  “ในทีมชาติ บางครั้งผมต้องพับแขนเสื้อและเล่นให้กว้างและลึกขึ้น มันเกี่ยวกับการมีความยืดหยุ่น”

แม้ว่าพรสวรรค์ของทีมจะเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ แต่การจงใจมุ่งเน้นไปที่เยาวชน ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าสหรัฐฯ ไม่ผ่านเข้ารอบในครั้งล่าสุด หมายความว่าประสบการณ์ในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ขาดไปอย่างมาก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมสหรัฐที่เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลกในปี 2545 จะทำได้ดีเพียงใด คนที่รู้จักเบรนเดนดีที่สุดย่อมไม่คาดหวังว่าโอกาสนี้จะครอบงำเขา “เบรนเดนสามารถคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกรายการใหญ่ได้อย่างไม่ต้องสงสัย” มาร์สช์กล่าว

โดยไม่คำนึงถึงผลงานของทีม ความนิยมของฟุตบอลยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมของสหรัฐอเมริการวมถึงความจริงที่ว่าฟุตบอลโลกครั้งต่อไปในปี 2026 จะจัดขึ้นทั่วอเมริกาเหนือ กำลังส่งเสริมเกมระดับโลกในบ้านอย่างล่าช้า“ภายในฟุตบอลโลกปี 2026 ฉันคิดว่า [ฟุตบอล] จะแซงหน้ากีฬาอื่นๆ ในอเมริกา … มันกำลังพัฒนาไปสู่เบสบอล” “ปี 2026 จะเกิดโรคฮิสทีเรียในประเทศ และมันคงจะยอดเยี่ยมมากที่ได้เห็น”